Les brocantes regorgent de chandeliers, cache-pots, poignées et lampes dans ces métaux jaunes et rouges qu'on confond volontiers. Avant d'attaquer au produit, dix secondes de vérification évitent de gâcher un objet.
Cuivre, laiton, bronze : trois métaux, trois comportements
Le cuivre est rouge-orangé, il devient brun puis vert en vieillissant. Le laiton, alliage de cuivre et de zinc, est franchement jaune. Le bronze, alliage de cuivre et d'étain, tire vers le brun sombre.
Faites ensuite le test de l'aimant : aucun de ces trois métaux n'est magnétique. Si l'aimant colle, vous avez de l'acier plaqué — une fine couche de laiton posée sur du fer. Dans ce cas, tout produit abrasif traverse la dorure et fait apparaître le métal gris en dessous, définitivement.
Vérifier s'il y a un vernis
Beaucoup d'objets de la seconde moitié du XXe siècle sont vernis pour ne pas ternir. Indice : l'objet est terne par plaques irrégulières plutôt qu'uniformément, ou il ne réagit à aucun produit.
Testez avec un coton imbibé d'alcool à brûler sur une zone cachée : si le coton se teinte légèrement, il y a un vernis. Il faut alors le retirer complètement — acétone ou décapant adapté — avant tout nettoyage. Sinon, vous frottez sur du plastique.
Citron et sel : la méthode la plus simple
Coupez un citron en deux, saupoudrez la tranche de gros sel, frottez directement. L'acide citrique dissout l'oxydation, le sel fait l'abrasif doux. Efficace sur une oxydation légère, et le matériel est dans toutes les cuisines.
La pâte vinaigre-farine-sel : pour les pièces très oxydées
À parts égales, vinaigre blanc, farine et sel fin, jusqu'à obtenir une pâte épaisse. Étalez sur tout l'objet, laissez agir une heure, rincez et frottez.
L'intérêt de la farine est réel : elle retient le mélange sur les surfaces verticales et dans les reliefs, là où un liquide coulerait aussitôt. C'est la méthode à privilégier pour un chandelier ou une pièce ouvragée.
Le blanc de Meudon pour la finition
Une fois l'oxydation partie, le blanc de Meudon — poudre de craie vendue en droguerie — mélangé à un peu d'eau donne le poli final sans rayer. On applique, on laisse sécher, on lustre au chiffon doux.
Blanc de Meudon
Le produit de finition le plus doux, et le moins cher de tout ce guide. Il sert aussi à polir l'étain et à nettoyer les vitres : un sachet dure très longtemps.
Un produit spécifique laiton et cuivre
Quand l'oxydation est ancienne et incrustée, les recettes maison atteignent leur limite. Un produit dédié va plus vite ; vérifiez seulement qu'il est adapté aux métaux non vernis.
Rincer et sécher, tout de suite
Règle commune à toutes ces méthodes : un objet laissé humide après un traitement acide se ré-oxyde en quelques heures, souvent de façon inégale et plus disgracieuse qu'au départ. Rinçage à l'eau claire, essuyage immédiat, séchage complet avant rangement.
Quand il ne faut surtout pas décaper
Sur certaines pièces, la patine est la valeur : les bronzes anciens, dont la patine brune ou verte a été voulue par le fondeur et parfois obtenue chimiquement ; les instruments scientifiques et de musique anciens ; les objets de fouille. Un bronze du XIXe décapé jusqu'au métal jaune perd l'essentiel de son prix, et personne ne peut lui rendre son aspect d'origine.
Dans le doute sur un objet signé ou manifestement ancien, contentez-vous d'un dépoussiérage et demandez un avis avant d'aller plus loin.
Protéger, pour ne pas recommencer tous les mois
Un laiton nu ternit naturellement au contact de l'air : c'est normal, ce n'est pas un échec de votre nettoyage. Pour espacer les séances, appliquez une cire microcristalline, qui isole le métal sans le jaunir.
Sur les objets qu'on manipule souvent — poignées, boutons de porte —, aucune protection ne tient : le passage des mains l'use. Mieux vaut accepter la patine, qui sur ces pièces-là est plutôt jolie.
Cire microcristalline
Incolore et réversible, c'est la protection employée par les musées. La même boîte sert pour le laiton, le bronze et les objets en fer dérouillés.
Où trouver du laiton et du cuivre à chiner
Chandeliers, cache-pots, lampes de bureau : ces objets sortent surtout des vide-maisons et des grands déballages. Notre agenda recense les brocantes à venir près de chez vous.
Voir les brocantes près de chez moiÀ lire ensuite : reconnaître et nettoyer l'argenterie, qui obéit à des règles différentes, et enlever la rouille sur un objet chiné.