Les faïences et céramiques sont omniprésentes dans les brocantes françaises. Et contrairement aux idées reçues, certaines pièces valent bien plus que leur prix affiché. Voici le guide pour faire la différence.
La faïence de Quimper : l'icône bretonne
Fabriquée sans interruption depuis 1690, la faïence de Quimper est reconnaissable à ses décors de personnages bretons peints à la main. Les marques au revers à surveiller : HB Quimper (Henriot-Bousquet), PB Quimper (Porquier-Beau). Les pièces les plus anciennes (avant 1900) peuvent valoir 100 à 500 €.
Gien : la faïence royale
La manufacture de Gien (Loiret) produit depuis 1821. Les pièces du XIXe siècle aux motifs de chasse, de fleurs ou de scènes historiques sont très collectées. Une assiette Gien du XIXe siècle : 20 à 200 €. Un service complet : plusieurs milliers.
Sarreguemines et Lunéville
Ces manufactures lorraine du XIXe-début XXe siècle ont produit des faïences vernissées colorées, souvent ornées de fruits ou de fleurs en relief. Particulièrement recherchées : les assiettes parlantes, les soupières à décor rustique, et les pièces à décor «majolique».
Les céramiques d'artistes du XXe siècle
Picasso a créé des céramiques à Vallauris (Alpes-Maritimes) dans les années 1950. Une pièce signée Picasso Madoura (même une édition de 500 exemplaires) vaut 500 à 10 000 €. Cherchez le double poinçon «Madoura» et «Empreinte originale de Picasso».
Comment identifier les faux ?
Les reproductions modernes sont souvent plus lisses, plus légères, et avec des couleurs trop vives. Retournez la pièce : une vraie faïence ancienne a un fond granuleux ou légèrement poreux. Les bulles d'air visibles dans l'émail, les petites imperfections de cuisson — c'est ce qui distingue le fait main de l'industriel.
Distinguer faïence, grès et porcelaine
Ces trois familles se confondent facilement alors que leur valeur diffère beaucoup. Un test simple permet de trancher sur place.
La faïence a une pâte poreuse, opaque, de couleur claire à beige. Sur un éclat, la tranche est mate et légèrement granuleuse. Elle sonne sourd quand on la tapote.
Le grès est plus dense, souvent gris ou brun, non poreux, avec un son plus net.
La porcelaine est translucide : placez la pièce devant une source lumineuse, la lumière traverse les parties fines. Elle sonne clair et cristallin.
Où chercher les marques
Retournez systématiquement la pièce. Les marques se trouvent sous le pied, parfois dans un creux difficile à voir. Elles peuvent être peintes à la main, imprimées au tampon ou estampées en creux dans la pâte.
Une marque peinte à la main avec de légères irrégularités indique généralement une production ancienne et artisanale. Une marque imprimée nette et régulière signale l'industriel. Photographiez-la : la recherche par image identifie souvent le fabricant en quelques secondes.
L'absence de marque n'est pas rédhibitoire — beaucoup de productions régionales anciennes n'en portaient pas.
Les défauts qui comptent, et ceux qui non
Tous les défauts ne se valent pas. Les collectionneurs distinguent nettement ce qui relève de l'usage et ce qui relève de la casse.
- Le tressaillage — fin réseau de craquelures dans l'émail. Naturel avec le temps, il n'est pas considéré comme un défaut et authentifie même l'ancienneté
- Les éclats de bordure — fréquents, ils réduisent la valeur sans l'annuler si la pièce reste présentable
- La fêlure traversante — beaucoup plus grave. Passez l'ongle : une fêlure accroche. Tapotez : le son devient sourd au lieu de résonner
- Les restaurations — repeintes ou recollages. À la lumière rasante, la zone restaurée a un brillant différent
Se méfier des reproductions
Les productions régionales à succès ont été massivement copiées. Quelques indices : un décor trop régulier trahit une impression, là où la peinture à la main présente d'infimes variations de trait et d'épaisseur. Un émail parfaitement lisse sans aucun tressaillage sur une pièce présentée comme ancienne doit éveiller la méfiance. Enfin, le poids : les reproductions modernes sont souvent plus légères.
Questions fréquentes
Peut-on utiliser une faïence ancienne pour manger ?
Prudence : certains émaux anciens contiennent du plomb, qui migre au contact d'aliments acides. Réservez-les à la décoration.
Comment nettoyer sans abîmer ?
Eau tiède et savon doux, à la main. Jamais de lave-vaisselle ni de produit abrasif : ils ternissent l'émail et effacent les décors peints.
Une pièce dépareillée a-t-elle de la valeur ?
Pour l'usage et la décoration, oui. Pour la revente, un service complet vaut bien plus que la somme de ses pièces.