On la reconnaît de loin : dossier arrondi, assise ronde ou cannée, bois courbé en boucles élégantes. La chaise de bistrot garnit les terrasses depuis plus d’un siècle, et on en trouve encore beaucoup en brocante, seule ou par lots. Mais toutes ne se valent pas : voici comment distinguer une belle chaise d’une copie ou d’une pièce fatiguée.
Thonet, le nom derrière le modèle
La chaise de bistrot doit son existence à l’ébéniste Michael Thonet, qui a mis au point une technique de bois courbé à la vapeur au XIXe siècle. Son modèle n°14, lancé en 1859, est devenu un classique de la production en série : quelques pièces de bois courbées, assemblées par des vis, et une chaise légère, solide et facile à expédier démontée.
D’autres fabricants ont décliné le même principe, en Autriche, en Europe de l’Est et en France, et c’est ce qui explique la profusion de modèles dans les brocantes.
Comment repérer une marque
Retournez la chaise, et regardez sous l’assise :
- une étiquette en papier ou une estampille avec le nom du fabricant, par exemple Thonet, ou celui d’un concurrent comme Kohn ;
- un numéro de modèle gravé ou estampé ;
- des vis apparentes et des assemblages visibles : sur les modèles anciens, la structure est démontable.
Pas d’étiquette ne veut pas dire pas d’origine : beaucoup ont disparu avec le temps. Cherchez alors la qualité du bois, la finesse des courbes et la forme des vis.
Ce qu’il faut vérifier avant d’acheter
- La solidité : asseyez-vous, balancez-vous légèrement. La chaise ne doit pas craquer, ni se déformer.
- Les assemblages : les pieds, l’arrière du dossier et les jonctions doivent être fermes ; un jeu à la jonction du dossier est un défaut courant.
- Le bois courbé : cherchez les fissures dans les courbes, souvent aux endroits où le bois a travaillé.
- L’assise : cannage, paille ou contreplaqué estampé. Un cannage troué se refait, mais compte dans le budget.
- Les traces de vers : de petits trous ronds avec de la poudre claire annoncent un bois attaqué. Évitez, ou traitez avant de rentrer l’objet chez vous.
Lot dépareillé ou jeu complet ?
Une série de chaises identiques se vend plus cher que la somme de ses pièces, mais un jeu de six exactement semblables est rare. Les lots légèrement dépareillés, avec des variations de teinte ou de petits détails, restent très appréciés : ils donnent un charme de bistrot et se négocient mieux.
Reproductions : comment les reconnaître
Les chaises neuves de style bistrot sont très répandues. Quelques indices :
- un bois trop régulier, sans patine ni usure aux endroits de contact ;
- des vis à fente standards, parfaitement propres et uniformes ;
- un vernis brillant épais, qui masque la texture du bois ;
- une légèreté excessive, ou au contraire un poids de matériau aggloméré.
Les restaurer sans les abîmer
Une chaise de bistrot supporte un nettoyage doux, une cire et, si besoin, une reprise des assemblages. Si vous voulez la rafraîchir, lisez notre guide pour décaper un meuble en bois peint ou verni ; sur une pièce ancienne, gardez la patine plutôt que de tout poncer.
Des chaises à chiner près de chez vous
Les chaises de bistrot se trouvent en grand nombre dans les brocantes et les vide-maisons. Notre agenda vous aide à les repérer.
Voir les brocantes autour de moiÀ lire ensuite : le mobilier vintage à chiner en brocante et comment relooker un meuble ancien.
Questions fréquentes
Comment savoir si une chaise est une vraie Thonet ?
Cherchez une étiquette ou une estampille sous l’assise, un numéro de modèle et des assemblages démontables par vis. L’absence d’étiquette n’exclut pas une origine ancienne.
Peut-on refaire une assise cannée ?
Oui, un cannageur ou un rempailleur peut remplacer l’assise. C’est un travail artisanal, à prévoir dans votre budget.
Les chaises de bistrot supportent-elles l’usage quotidien ?
Si les assemblages sont sains et le bois sans fissures, oui : elles ont été conçues pour un usage intensif en café.